Escáner de kcal: kilojulios, kilocalorías y etiquetas métricas

kJ, kcal y la palabra «caloría»

Hay tres unidades en juego y dos de ellas son lo mismo.

Una kilocaloría (kcal) es la energía necesaria para elevar un kilogramo de agua un grado Celsius. Cuando una etiqueta, un plan de dieta o una persona dice «calorías», quiere decir kilocalorías. La «caloría» en minúscula es técnicamente mil veces menor, y prácticamente nadie la usa en un contexto alimentario: por eso «una dieta de 2.000 calorías» y «2.000 kcal» significan lo mismo pese a aparentar diferir en un factor de mil.

Un kilojulio (kJ) es la unidad del SI. Una kcal son 4,184 kJ.

El atajo mental útil: divide los kJ entre 4 para obtener kcal aproximadas, o multiplica las kcal por 4 para obtener kJ aproximados. Se desvía en torno a un 4 %, cómodamente dentro de la tolerancia que ya se permite a las etiquetas.

Quién usa cuál

UE y Reino Unido: ambas son obligatorias, primero kJ y después kcal. El etiquetado frontal de semáforo muestra kcal.

Australia y Nueva Zelanda: el kJ es la unidad principal y a menudo la única, razón por la cual la cifra de «8.700 kJ» es tan reconocible allí y no significa nada en otros sitios.

Estados Unidos y Canadá: solo kcal, impresas como «Calories» con C mayúscula.

Este escáner muestra ambas venga de donde venga el producto. Cuando una ficha solo lleva kJ —habitual en productos europeos— convertimos a 4,184 y lo marcamos como convertido en lugar de hacerlo pasar por un valor declarado.

Por 100 g y la convención métrica

Las etiquetas de la UE y el Reino Unido deben declarar por 100 g o por 100 ml, con las cifras por porción opcionales al lado. Esto es genuinamente útil para comparar dos productos directamente, y genuinamente poco útil para saber qué vas a comer, ya que la porción de nadie son exactamente 100 g.

El escáner parte de la ración declarada cuando existe y te deja fijar el peso que quieras, con cada cifra actualizándose en directo. Ambas vistas están a un toque de distancia.

Una diferencia sobre los hidratos que conviene conocer

Las etiquetas de la UE y el Reino Unido declaran los hidratos de carbono excluyendo la fibra, que se lista aparte. Las estadounidenses declaran hidratos totales incluyéndola. El mismo alimento muestra por tanto una cifra de hidratos mayor en una etiqueta estadounidense que en una europea, sin que ninguna esté mal.

De ahí vienen los «carbohidratos netos»: es un concepto estadounidense para llegar al número que una etiqueta europea ya te da directamente. Si sigues un plan escrito para un mercado usando etiquetas del otro, esta es la discrepancia que te confundirá.

Sal frente a sodio

Las etiquetas del Reino Unido y la UE declaran sal en gramos. Las estadounidenses declaran sodio en miligramos. La sal equivale al sodio multiplicado por 2,5, así que 1 g de sal son 400 mg de sodio. El escáner muestra el sodio en mg y convierte desde la sal cuando es lo único que contiene la ficha, indicando que lo ha hecho.

Escanea una etiqueta y léela en la unidad en la que pienses.